Wat te doen in Biarritz: De 6 hoogtepunten

Hét symbool van Biarritz bevindt zich op een rotsachtig eilandje voor de kust, via een metalen loopbrug verbonden met het vasteland. Het is de meest iconische plek van de stad en een van de drukst bezochte.

• Metalen loopbrug gebouwd door de ateliers van Eiffel in 1887
• Uitzicht over de Atlantische Oceaan en de hele Baskische kust
• Legende over de schipbreuk van walvisvaarders en het Mariabeeld
• Vlak bij het Aquarium van Biarritz en het strand van de Oude Haven

Hét symbool van Biarritz ligt op een rotsachtig eilandje in zee. Een metalen loopbrug, sinds 1887 een werkstuk van de ateliers van Eiffel, verbindt het met de vaste wal. Vanaf de brug heb je een weids uitzicht over de Atlantische Oceaan en de volledige Baskische kust; het water heeft door de jaren heen prachtige bogen in de rotsen geslepen. Op het eiland staat een wit beeld van de Maagd met kind. De legende vertelt dat walvisvaarders uit Biarritz tijdens een stormachtige nacht schipbreuk leden en dat een vreemd licht hen veilig naar het land leidde. Uit dankbaarheid plaatsten ze daar dit beeld, dat nog altijd de terugkeer van de vissers zegent. Mijn tip: ga vroeg in de ochtend, voordat de groepen toeristen arriveren. Het is een van de drukst bezochte plekken van de stad en de loopbrug is veel indrukwekkender als het rustig is. Direct daarnaast liggen het Aquarium van Biarritz en het strand van de Oude Haven, waardoor je hier gemakkelijk een hele ochtend aan zee kunt doorbrengen.

Een haven met 66 witte huisjes en gekleurde luiken, op loopafstand van het centrum. Dit is de meest authentieke plek die herinnert aan het walvisverleden van Biarritz.

• 66 witte huisjes met gekleurde luiken
• Oude opslagplaatsen voor visgereedschap
• Bars en restaurants direct aan de aanlegplaatsen
• Op enkele meters van het centrum, naast de Sint-Eugeniakerk

Het lijkt op een klein dorpje, maar het is een haven. De Port des Pêcheurs telt 66 witte huisjes met gekleurde luiken, de zogenaamde 'crampottes'. Dit waren vroeger de opslagplaatsen voor visuitrusting. Ze zijn eigendom van de gemeente en kunnen niet worden gekocht. Zelfs huren is niet voor iedereen weggelegd: je moet een boot in de haven hebben, in de stad wonen en geduld hebben voor een wachtlijst van zo'n tien jaar. De haven ligt op een steenworp afstand van het centrum, naast de Sint-Eugeniakerk, en rond de aanlegplaatsen vind je diverse bars en restaurants. Het is een van de ideale plekken om vis te eten in een lokale, pretentieloze sfeer. Mijn advies: zorg dat je trek hebt en zoek een plekje op een terras met uitzicht op de huisjes; de rest wijst zich vanzelf.

In het hart van Biarritz, in de Rue des Halles, opent de overdekte markt elke ochtend om 7 uur. Dit is dé culinaire stop om Baskenland te proeven.

• Gebouw uit 1885 op de plek van de oude jeu de paume-baan
• Vis, zeevruchten, wijn, truffel, kaas en foie gras
• Elke dag geopend van 7:00 tot 14:00
• Bars en restaurants in de buurt voor lokale producten

Het gebouw uit 1885, gebouwd op de plek van een oude jeu de paume-baan, ademt de sfeer van de 19e eeuw. De markt is beroemd om de vis- en zeevruchtenkramen — de stad is immers onlosmakelijk verbonden met de zee — maar je vindt er ook wijn, truffels, kaas, foie gras, Baskische vleeswaren, groenten en fruit. Het is, kortom, dé versmarkt van Biarritz. De markt is elke dag open van 7 uur 's ochtends tot 2 uur 's middags. Binnen vind je de kramen, daarbuiten de barretjes waar je de verse producten direct kunt proeven. De sfeer behoort tot de meest levendige van de stad en het is de perfecte plek voor een gastronomisch souvenir. In de historische wijk, vlak bij Les Halles, zijn er twee zoete stops die je niet mag missen: banketbakkerij Maison Adam, beroemd om hun macarons en gâteaux basques, en chocolaterie Henriet, waar ze de 'rochers de Biarritz' verkopen. Mijn tip: ga vroeg, kies je vis en plof daarna neer bij een van de omliggende barretjes.

De vuurtoren markeert de noordelijke grens van de zandstranden van Biarritz, bovenop de Pointe Saint-Martin. Het beklimmen van de 248 treden wordt beloond met het mooiste panorama over de kust.

• 248 treden naar de top
• Uitzicht op de Atlantische Oceaan, de stranden en de Pyreneeën
• Gebouwd in 1834 op meer dan 70 meter boven de zeespiegel
• Op de grens tussen de kust van de Landes en de Baskische kust

De vuurtoren werd in 1834 gebouwd op Kaap Heinsart, op een hoogte van meer dan 70 meter boven zeeniveau. Dit is exact het punt waar het zand van de Landes overgaat in de rotsen van Baskenland. Hij staat tussen Biarritz en Anglet, aan de noordkant van het strand van Miramar. De beklimming van de 248 treden is geen uitputtingsslag, maar het is aan te raden om rustig aan te doen. Vanaf de top zie je de Atlantische Oceaan, de stranden van Biarritz en in de verte de Pyreneeën. Naar het noorden toe zie je de kustlijn van de Landes weglopen. Het uitzicht rechtvaardigt elke trede. Mijn tip: kies een heldere ochtend voor de klim. Het zicht op de Pyreneeën is het meer dan waard, en de wandeling naar beneden richting het Miramar-strand maakt je bezoek compleet.

De geschiedenis van het Europese surfen begon op dit strand. De Baskische Kust (Côte des Basques) is het meest legendarische strand van Biarritz.

• Geboorteplaats van het surfen in Frankrijk en Europa
• Meer dan 15 surfscholen in de stad
• Bij vloed blijft er vrijwel geen zand over
• Een van de beste plekken voor de zonsondergang in Biarritz

Het was hier dat het surfen voor het eerst voet aan de grond kreeg in Frankrijk en Europa. Het verhaal gaat dat schrijver Peter Viertel in 1957 de golven opzocht tijdens opnames waarbij hij zijn vrouw, Deborah Kerr, vergezelde. De inwoners van Biarritz wisten niet wat ze zagen. Sindsdien is de Baskische Kust (Côte des Basques) onlosmakelijk verbonden met surfplanken. Het strand blijft populair onder surfers van alle niveaus en de stad telt ruim 15 surfscholen. Een waarschuwing is op zijn plaats: bij hoogwater is er bijna geen zand over, dus check de getijden voor je gaat. Als je liever droog blijft, is de hoger gelegen boulevard een van de beste plekken voor de zonsondergang. Aan de zijkant waakt Villa Belza over het strand, een gebouw uit de jaren 1880 dat op een rots is gebouwd. Het is gebouwd in neomiddeleeuwse stijl en tegenwoordig opgedeeld in appartementen. Het is een van de meest gefotografeerde gebouwen van de stad en vanaf dit strand heb je het perfecte shot.

Een art-decogebouw tegenover de Rots van de Maagd waakt al sinds 1933 over de zee. Het Aquarium van Biarritz is hét familie-uitje bij uitstek.

• Meer dan 150 soorten uit de Golf van Biskaje tot het Caribisch gebied
• Haaien, roggen, schildpadden en zeehonden
• Opvangcentrum voor gewonde dieren in de winter
• Art-decogebouw uit 1933, het voormalige Museum van de Zee

Het Aquarium van Biarritz is sinds 1933 gehuisvest in een prachtig art-decogebouw, destijds nog het Musée de la Mer genoemd. Het ligt tegenover de Rots van de Maagd aan de kust. Naast de maritieme geschiedenis van de regio toont het meer dan 150 diersoorten uit de Golf van Biskaje, de Stille Oceaan en het Caribisch gebied. Haaien, roggen, schildpadden en zeehonden zijn de grote trekpleisters. In de winter doet het aquarium ook dienst als opvangcentrum voor gewonde of verzwakte dieren. Het is een uitje dat perfect is voor gezinnen, maar ook voor iedereen die wil begrijpen waarom deze stad al eeuwenlang met haar gezicht naar de zee leeft. Als je daarna nog meer van de oceaan wilt zien, kun je naar de Cité de l'Océan gaan bij het strand van Milady, bijna op de grens met Bidart. Dat is een interactief museum waar je virtueel kunt surfen op legendarische golven zoals die van Belharra of de 'left' van Mundaka.